1. La Compañía del Arte Ambulante
Mientras montaban la carpa con la ayuda de la magia, los gemelos Bergomi cantaban
canciones populares zhargoshianas, a cada cual más vulgar. Era casi
verano, el calor apretaba, y los dos gnomos se secaban el sudor de sus
frentes a menudo con un trapo viejo, y cada poco se detenían a echar un
buen trago de vino fresco, lo que hizo que las canciones fueran subiendo
de tono, y bajando en calidad a medida que clavaban los anclajes en el
suelo y levantaban la lona.
La
primavera era especialmente calurosa aquel año en Tyrash, y “La
Compañía del Arte Ambulante” esperaba tener una buena asistencia a su
feria montada a las afueras de Thanes. La capital bullía de actividad, y
los primeros curiosos, sobre todo niños, se habían acercado al
descampado donde se iba a ubicar la verbena.
Además
de los Bergomi, que eran magos ilusionistas, y ejercían también de
payasos, La Compañía estaba compuesta por unos cuantos miembros más, que
viajaban por todo Athanae con sus espectáculos. La directora era Giovanna Benedetti,
una humana de mediana edad y aspecto amable, que coordinaba a todos con
su don de gentes, llevaba las cuentas, y además tenía buena mano con
los animales, lo que la permitía hacer de domadora. Era zhargoshaiana,
como los gemelos. También estaba Roggrcz, un minotauro tanacio al que
los demás, incapaces de pronunciar su nombre, llamaban Roger, que
hacía de forzudo. Para él, no era necesario usar trucos, porque era
increíblemente fuerte, y sus compañeros se preguntaban por qué no se
había dedicado al mundo de la aventura o se había enrolado en algún
ejército; Jana, la bardo halfling estariana, cuentacuentos y cantante; Charlotte, la humana esgrimista, que daba clases de florete, hacía exhibiciones y retaba a nobles locales a combates que siempre ganaba; Natalie, que también era humana y tyrsalita, y hacía de trapecista y malabarista; Sally, la encantadora presentadora, y rostro visible de la compañía, semielfa tyrana de gran belleza; Richard, el pícaro, también humano y tyrsalita, que además de trilero, era escapista; el joven Matt,
hijo de estos dos últimos, que había nacido en un barco a mitad de
camino entre las patrias de sus padres, y era aprendiz de Jana y
Charlotte a partes iguales, y humilde narrador de esta historia; y otro
buen número de artistas, payasos, cocineros, vendedores, adivinos y
buscavidas de todo tipo que iban y venían. Esencialmente, estos diez
formaban el corazón permanente de la Compañía, mientras que el resto
cambiaban a menudo.
Giovanna,
a la que los demás llamaban cariñosamente “Gio”, “mamma” o “mamma Gio”
era una mujer agradable en el trato, pero en el fondo, estaba de vuelta
de todo y no tenía un pelo de tonta. Es más, poseía una intuición
verdaderamente formidable, y podía averiguar qué le pasaba a cualquier
miembro de la Compañía antes de que abriese la boca. También era buena
consejera, y como buena zhargoshiana, tenía a los dioses siempre en la
boca, costumbre que, voto a todo el Olimpo, este bardo heredó.
Un par
de días más tarde, todo estaba preparado, y además de la carpa del
circo, alrededor del mismo había un buen número de puestos de comida
callejeros, además de atracciones, tenderetes comerciales con todo tipo
de mercancías, no todas ellas legales, rincones donde se desarrollaban
apuestas y juegos de azar de todo tipo, y en definitiva, una feria con
todas las letras.
Aquella calurosa noche de viernes, muchos ciudadanos se acercaron a disfrutar de la fiesta, los espectáculos y la comida.
Aunque
la mayoría de los que poblaban la fiesta, subían en los tiovivos y
apostaban en peleas de gallos eran gentes sencillas del pueblo llano,
había entre ellos alguien que brillaba con luz propia. Era Lady Cheryl Coleridge, que honraba con su presencia y belleza deslumbrantes la humilde feria de La Compañía del Arte Ambulante.
La
noble iba con un nutrido séquito de hombres de armas, que abrían paso
entre el populacho a la bella mujer, que miraba a los puestos con
curiosidad, escrutándolos, como si buscase uno concreto. El joven Matt
la vio a través de la escolta, y aquel rostro se le quedó grabado a
fuego en sus jóvenes pupilas. El perfume, dulce y suave, probablemente
elaborado con jazmín, llegaba hasta la nariz del muchacho, incluso a
través del hedor a sudor, cuero y metal de los guardias que la rodeaban.
Matt necesitaba oler aquel aroma más de cerca, directamente del largo y
blanco cuello de aquella mujer.
Lady
Cheryl era unos pocos años mayor que Matt. Su historia era más o menos
de dominio público en Tyrash; había enviudado joven, no hacía mucho
tiempo, de otro noble local tras varios años de matrimonio en los que no
había habido descendencia. Para asegurar que tenía a quien legar las
haciendas de su noble familia, la mujer se había prometido de nuevo con
otro barón, un solterón llamado Sir Paul, que ya peinaba canas y era feo
como demonio deforme. La boda habría de celebrarse en pocos días, el
día del solsticio de verano, en una fastuosa fiesta que reuniría a la
flor y nata de la sociedad tyrana. Era improbable que la familia real se
dignase a aparecer, pero no estaba descartado que enviaran a algún
representante. Al fin y al cabo, si un heredero reunía las propiedades
de Lady Cheryl y de Sir Paul, se iba a convertir en un noble
especialmente rico, uno que rivalizaría en propiedades y feudos con el
mismísimo rey.
El
caso era que la noble buscaba algo, y Matt necesitaba saber el qué.
Resultaba imposible acercarse; los soldados había hecho un cordón humano
alrededor de Lady Cheryl, impidiendo que nadie se acercase. Los
plebeyos trataban de abrirse paso a empellones, excitados, pero los
hombres los mantenían a raya, repartiendo golpes y empujones a su vez.
Matt era aprendiz de bardo y espadachín, pero también había aprendido
algo de Nathalie, que tenía casi su edad, y decidió jugársela. Era
necesario que Lady Cheryl supiera que existía.
Retrocedió
unos metros, para coger carrerilla, y comenzó a correr. Ya cerca del
tumulto, saltó, y apoyándose en los soldados que formaban el anillo,
logró colarse. El tiempo pareció detenerse ante aquella visión. Las
ropas eran exquisitas, pero aun más lo era la media sonrisa de la noble,
que lo miraba entre sorprendida, curiosa y alerta. El muchacho se
incorporó, tomó delicadamente la mano de Lady Cheryl, la besó con
galantería mientras hacía una graciosa reverencia, mirándola a los ojos,
y dijo:
- Enchanté, madame. Je suis Matthieu, le barde.
La mujer reaccionó casi por reflejos, contestando cortésmente en perfecto tyrsalita:
- Je suis Dame Cheryl Coleridge. C’est un plaisir, Matthieu.
- Tout le plaisir est pour moi... ma dame.
Ambos
mantuvieron contacto visual unos momentos, sumergiéndose cada uno en la
mirada del otro: Matt, en los ojos esmeralda de Cheryl; ella, en los
zafiro del bardo. Aquello fue más que una simple inspección visual. La conexión que se produjo entre ambos fue eléctrica y ardiente al tiempo, algo íntimo y cautivador. La mujer nunca había sentido aquella sensación, cálida pero incómoda. Él miraba con descaro bajo los modales, hambriento de más. Nadie se había atrevido antes a mirarla con tal franqueza, siempre escondidos bajo una gruesa capa de cortesía, siempre escondiendo intenciones e intereses. Aquel plebeyo, aquel don nadie, la miraba con un anhelo real, bebiéndosela con los ojos. Lady Cheryl deseaba bajar la mirada, avergonzada, mas no era capaz. El momento, que pareció durar una eternidad, apenas duró unos segundos en realidad, los suficientes para que un guardia de la noble reaccionase,
agarrando del cuello al muchacho, propinándole un puñetazo en el
estómago, que lo dobló, y lanzándolo por encima de la barrera de vuelta
al gentío. “Scum” murmuró el guardia mientras se sacudía las manos, y se
disponía a pedir disculpas a su señora. La noble alzó delicadamente la
mano, deteniendo la excusa de su sirviente, y a pesar del ruido de la
muchedumbre, Matt la escuchó decir claramente:
- Vamos, vamos, hay que llegar a la bardo de esta feria antes de que esto se ponga peor.
Antes
de reanudar la marcha, la mujer miró en la dirección en la que Matt
había salido volando, y entre las armaduras de sus hombres, vio de nuevo
aquellos ojos azules, que la miraban con deseo, casi con lujuria. Lady
Cheryl sonrió casi imperceptiblemente, pero Matt supo de inmediato que
aquella tunda había merecido la pena.
Se
terminó de incorporar, pero tuvo que volver a encogerse por el dolor
del golpe en el abdomen, llevándose la mano a la zona. Reprimió un
gruñido, y comenzó a moverse por las calles que se habían formado entre
los puestos. Tenía que llegar a Jana antes de que Lady Cheryl y su
séquito encontraran su carreta.
La
primera vez que sucedió, ambos eran muy jóvenes, apenas unos
adolescentes. Estaban muy emocionados escribiendo una historia
romántica, y cuando se cogieron de las manos, diciendo a la vez, “y se
besaron”, con toda naturalidad, lo hicieron, continuando con la escena.
Pero cuando llegó el siguiente beso, y la historia estaba tomando tintes
un tanto más serios, ya no pudieron refrenarse, arrancándose las ropas y
haciéndose el amor apasionadamente, como los personajes protagonistas
de la historia. Era una historia que aun años después estaba en el
repertorio de ambos, y no podían evitar acordarse de aquello cuando
llegaba el momento de narrarlo.
Al
terminar, se sintieron un poco violentos; ninguno estaba seguro de que
aquello estuviese bien, así que dejaron de verse un tiempo. Después,
poco a poco, comenzaron a quedar de nuevo, y nuevas aventuras fueron
escritas. Volvió a suceder una vez, y otra, hasta que terminaron por
asumirlo de manera natural. Surgía sin forzarlo, al compás de las
historias, y al igual que si el cuento incorporaba algún pasaje triste,
lloraban, cuando incluía algún pasaje tórrido, se amaban. En cada
parada, cada cual tenía sus encuentros, y nunca se pidieron
explicaciones, pues no las necesitaban. Aquello no era una relación
sentimental, si no algo más ligero y profesional.
Matt se coló por la puerta de atrás de la carreta. Jana estaba leyendo un libro, y se sobresaltó al ver al bardo.
- ¿Qué quieres ahora, rubito?
- Un favor. Uno muy grande. El más grande. Te lo pagaré. Con creces. Te haré lo que quieras.
Al oír aquellas últimas palabras, a la halfling se le encendió la llama del deseo. Sonaba demasiado tentador.
- ¿Qué favor?
- Viene de camino una noble de la ciudad. Creo que te quiere contratar para su boda.
- ¿Genial? – lo miró extrañado la bardo.
- No, no. Dile que estás ocupada, que es imposible, que puedes recomendarle a tu aprendiz, o compañero, o como quieras llamarme.
Se oía bullicio cercano. Ya llegaban.
-
Maldito y encantador muchacho - dijo Jana con aquel acento estariano
que tanto gustaba a Matt – no puedes tener la bragueta cerrada ni un
día.
Él sonrió
como respuesta, la dio un fugaz beso en los labios, y corrió a
esconderse entre las sombras justo a tiempo de no ser visto por Lady
Cheryl, que entró en la carreta a solas, dejando a sus hombres fuera.
- ¿La bardo de la feria? – comenzó la noble – necesito de tus servicios.
-
Milady – Jana hizo una torpe reverencia, mientras señalaba a la silla
destinada a los clientes – Por favor, sentaos. La actuación de esta
noche es a las doce.
Matt
observaba desde las sombras la escena, con los nervios a flor de piel.
De nuevo el perfume de la noble llegó hasta su nariz, y estuvo a punto
de salir de su escondite y besarla allí mismo, casi se imaginó
arrancándola aquellas carísimas ropas. Se contuvo a duras penas.
-
No, no me interesa eso… Quiero que cantéis en mi boda. En próximas
fechas voy a desposarme, por segunda vez. Mi primer marido, el pobre Sir
Christopher, murió el año pasado en un accidente ecuestre – la noble
dejó una dramática pausa – Además, necesito algunas clases de baile.
- ¿Cuándo será eso, mi señora? – inquirió la halfling.
- El día del solsticio.
-
Imposible – dijo la halfling – imposible del todo. Ese día levantamos
la feria y tengo la actuación de despedida – y esto era verdad.
- Os pagaré, por supuesto – insistió Lady Cheryl.
- ¿Cuánto?
- Cinco mil.
- Cinco mil por la música del baile. Las clases de baile… Conozco a alguien que puede ayudaros.
- ¿Quién? – inquirió curiosa la noble.
- Matthieu, le barde – dijo, con mal acento tyrsalita.
Lady Cheryl trató que su rostro permaneciera impertérrito, pero, de nuevo, una ligera sonrisa asomó a la comisura de sus labios.
